Il virus respiratorio sinciziale (RSV) rappresenta una delle principali minacce per la salute respiratoria dei neonati e dei bambini nei primi mesi di vita. Un’infezione molto diffusa, che nella maggior parte dei casi interessa le alte vie respiratorie, ma che può evolvere in forme più serie, arrivando a provocare la bronchiolite e rendendo necessario il ricovero ospedaliero.
Per contrastarne gli effetti, l’Asp di Trapani è impegnata nella terza campagna di immunoprofilassi, con l’obiettivo di proteggere il maggior numero possibile di bambini e ridurre il rischio di complicanze. A fare il punto, ai microfoni de ilSicilia.it, sono la dottoressa Simona La Placa, primaria di Neonatologia dell’ospedale Sant’Antonio Abate di Trapani, e il dottor Vincenzo Di Gaetano, dirigente medico e responsabile dell’U.O.S. Profilassi delle malattie infettive e strategie vaccinali dell’Asp Trapani.
RSV, perché è particolarmente pericoloso per i neonati
“Il virus respiratorio sinciziale è un virus a RNA che causa un’infezione delle vie respiratorie in tutte le fasce della popolazione”, spiega la dottoressa La Placa. Il problema riguarda soprattutto i bambini più piccoli, in particolare quelli sotto i sei mesi di vita, nei quali l’infezione può interessare le basse vie respiratorie e provocare la bronchiolite. Si tratta di una condizione che può diventare particolarmente impegnativa per un neonato o un lattante.
“Nei bambini sotto i sei mesi vediamo talvolta i quadri più importanti, caratterizzati da difficoltà respiratoria e difficoltà nell’alimentazione. Il distress respiratorio, infatti, può compromettere anche la capacità del piccolo di alimentarsi e di essere allattato. Nei casi in cui l’infezione progredisce e si sviluppa una vera e propria bronchiolite, può rendersi necessario il ricovero ospedaliero. È proprio per prevenire le manifestazioni più gravi che negli ultimi anni è stata introdotta l’immunoprofilassi con nirsevimab, un anticorpo monoclonale somministrato ai neonati prima della dimissione dall’ospedale”. La sua azione garantisce una protezione che, come spiega La Placa, si estende per circa cinque-sei mesi, coprendo così il periodo di maggiore circolazione del virus.
Ricoveri ridotti quasi dell’80%
I risultati delle campagne di immunoprofilassi precedenti sono già visibili nell’attività ospedaliera. “Abbiamo avuto un importante abbattimento dei ricoveri per infezioni da RSV e per bronchiolite, quasi dell’80%”, sottolinea la primaria di Neonatologia. Un risultato significativo non soltanto per il numero di bambini che evitano il ricovero, ma anche per la gravità dei quadri clinici osservati. La Placa evidenzia infatti come, tra i bambini che hanno comunque contratto l’infezione dopo aver ricevuto l’immunoprofilassi, siano state riscontrate prevalentemente forme lievi o moderate, senza manifestazioni severe. La protezione, dunque, riduce la necessità di ospedalizzazione, limita il ricorso al supporto respiratorio e ventilatorio e contribuisce a diminuire i casi che richiedono il ricovero in Neonatologia o in terapia intensiva. “Questo è importante per il bambino e per la sua famiglia, ma anche per noi, per il carico di lavoro che dobbiamo affrontare quando un neonato o un lattante viene ricoverato per distress respiratorio“, aggiunge La Placa.
La campagna dell’Asp Trapani e il coinvolgimento delle famiglie
A illustrare l’organizzazione della campagna sul territorio è il dottor Vincenzo Di Gaetano, che sottolinea come il virus non rappresenti un rischio esclusivamente per i bambini fragili. “Interessa tutti i bambini, non soltanto quelli fragili, che sono maggiormente esposti alle complicanze, ma anche bambini nati sani e senza alcun fattore di rischio”. Il virus è particolarmente diffuso e, secondo quanto riferito dal dirigente medico, quasi tutti i bambini entrano in contatto con esso entro il secondo anno di vita. Per questo motivo, la campagna punta a una protezione quanto più ampia possibile. Un impegno che coinvolge diversi soggetti del sistema sanitari, come le Pediatrie, le Neonatologie, i pediatri di libera scelta, i centri vaccinali e il Dipartimento di Prevenzione. Ma c’è un interlocutore fondamentale, come ricorda Di Gaetano: “Il primo attore assolutamente sono le famiglie”. La circolazione del virus segue prevalentemente un andamento stagionale, con un periodo epidemico che generalmente comincia a ottobre e si conclude a fine marzo, con la possibilità di proseguire anche nel mese di aprile in base all’andamento epidemiologico.
Nirsevimab per i neonati e vaccinazione in gravidanza
La strategia di prevenzione prevede due possibilità di protezione. Per i neonati è disponibile il nirsevimab, l’anticorpo monoclonale che viene proposto già durante il ricovero alla nascita, soprattutto ai bambini nati nel corso della stagione epidemica. Per le donne in gravidanza, invece, è prevista la possibilità di effettuare la vaccinazione tra la trentaduesima e la trentaseiesima settimana, così da trasferire al bambino una protezione attraverso gli anticorpi materni. Di Gaetano evidenzia il ruolo strategico delle Neonatologie, che possono intercettare direttamente i bambini nati durante la stagione di circolazione del virus e proporre tempestivamente l’immunoprofilassi.
“Parliamo praticamente di nove bambini su dieci”, spiega, riferendosi alla copertura raggiunta tra i neonati nati in stagione. Per i bambini nati fuori dalla stagione epidemica, tra aprile e settembre, la protezione viene invece garantita attraverso la rete territoriale dei servizi sanitari. Anche in questo caso i risultati sono significativi.
L’obiettivo della terza campagna è quindi consolidare i risultati già ottenuti e ampliare ulteriormente la copertura. Ma, oltre al numero di bambini raggiunti, conta soprattutto la tempestività dell’intervento. “Dobbiamo raggiungere più velocemente possibile i bambini, prima dei picchi epidemici di questo virus”, conclude Di Gaetano.
